民國初年,硬猴拳宗師文彪(劉家良 飾)擔任二當家的震遠鏢局名震江湖。一次保鏢途中,文彪借馬給過路偵探洪雲虎(劉家輝 飾)時發現親弟文豹夾帶鴉片,文彪欲將文豹送官問罪,反遭文豹聯合總鏢頭于海洋將其重傷後扔入河中,文彪拼盡最後體力爬上民女小敏的木筏……
一年後。陳府公子陳嘉業醉心繪製猴拳圖譜,儘管陳公子對武學一竅不通,但在“叔公”陳秋德(吳京 飾)幫助下得到了充分的繪畫條件。兩人在鎮上搜尋猴拳傳人,巧遇猴拳已頗有造詣的小敏,陳秋德跟蹤小敏,偷窺學得一招半式。洪雲虎拜訪震遠鏢局致謝,發現這裡已物是人非。陳秋德炫