乾隆八年，一場“金殿驗鳥”引出匿災不報、貪績婪財的驚天巨案，暴露大清國糧田萎縮、糧倉空匱的危機。因病歸鄉的劉統勳奉命出山，帶領谷山、杜霄等新上任的年輕幹臣，衝出重圍，以顱為典，執行乾隆的開荒增田大策。