敦厚樂觀的中年農民鞠廣大（範明 飾），是中國千百萬農民工中的一員。為了改善生活，為了讓兒子專心讀書出人頭地，他在外勤勤懇懇，任勞任怨。雖然攢下不少錢，但其中的辛酸幾人能知？  

上海1930年代，貧苦女人（阮玲玉）為養活兒子淪為暗娼，並不幸被一流氓看中霸佔，她幾次試圖逃脫流氓的控制，均告失敗，兒子到了入學的年齡，她不想因為沒錢使兒子失去受教育的機會，便繼續拿身體掙錢，為此，她