清朝初年，朝廷有令民間不得習武，少林寺方丈深知這是清廷視武學發源地的少林寺為肉中刺欲除掉的結果，預感少林寺遲早會遭大劫，決定廣收俗家弟子予以栽培，將少林絕學遍佈民間，以期造成“野草燒不盡”之勢。消息一

隋朝末年，隋將王世充的侄子王仁則（於承惠飾）在督建河防工事時，殺死了起來反抗暴虐的神腿張，但令其兒子小虎子跳河逃離虎口。小虎子被少林僧人救起收入寺中後，為報父仇毅然削髮為僧，法名“覺遠”（李連杰飾）。