18世紀上半葉，滿清王朝迎來了最後一位長壽皇帝的時代。風華正茂的弘曆（霍建華飾）正式登基，定年號為乾隆。與此同時，自幼與弘曆青梅竹馬相知相親的側福晉如懿（周迅飾）也隨駕入宮冊封嫻妃。遽然身處政治鬥爭的