劇集的故事主要發生在某個不定的歷史年代，地點是虛構的鄰近京城的下河縣裡的“清明酒家”。故事圍繞精明能幹的孫掌櫃（謝園飾演），自命不凡的張郎，油滑機靈的劉三兒和孫掌櫃嫁不出來的女兒如花展開，同時帶入他們

故事發生在當代，下河灣村是蘇北地區一個依山傍水風景秀麗農村。歷史上又是大運河的漕運碼頭。村裡副主任杜寶根領人挖沙，挖塌了河邊村辦小學的操場。引起村民不滿。以林滿倉為首的村民把村支書兼村主任孫望田告到.